목포시의사회 회보 — 김병욱 원장님 기고문(척추수술의 현재와 미래)

최근 의학 기술의 발전과 함께 최소 침습 수술(Minimally Invasive Surgery, MIS)이 다양한 분야에서 도입되었으며, 척추 질환 치료에서도 내시경을 이용한 수술이 빠르게 발전하고 있습니다. 기존의 개방적 척추 수술(Open Spine Surgery)과 비교하면, 내시경 수술은 피부 절개를 최소화하고 주변 조직 손상을 줄이며, 환자의 빠른 회복을 유도할 수 있는 장점이 있습니다. 특히 최근에는 척추 유합술도 내시경을 이용해 수행할 수 있게 되면서, 거의 모든 퇴행성 척추 질환에 내시경 기술이 적용되고 있습니다.

내시경 척추 수술의 원리 및 마취 방법

내시경 척추 수술은 7mm~1cm 크기의 작은 절개창을 통해 내시경을 삽입하고, 특수한 수술 기구를 이용하여 병변을 직접 치료하는 방식입니다. 병변의 위치와 심한 정도에 따라 최적의 내시경 기법을 선택하여, 기존 개방형 수술처럼 드릴, 메스, 포셉 등을 활용하여 병변 부위를 제거합니다. 수술은 대부분 국소 마취로 진행되며, 척추 유합술의 경우에는 전신 마취가 필요합니다. 내시경 수술은 절개 및 봉합 과정을 단축시킬 수 있어, 부위당 한 시간 미만으로 수술을 마칠 수 있습니다.

내시경 척추 수술의 장점과 한계

기존의 개방적 척추 수술과 비교했을 때, 내시경을 이용한 척추 수술의 주요 장점은 다음과 같습니다.

• 최소 침습성: 피부 절개가 작아 출혈이 적고, 근육 손상을 최소화할 수 있습니다. 또한, 열고 닫는 시간이 단축되어 수술 시간은 레벨당 한 시간 미만입니다.
• 빠른 회복: 수술 후 통증이 상대적으로 적고, 입원 기간이 짧아 일상 복귀가 빠릅니다.
• 국소 마취 가능: 전신 마취에 대한 부담을 줄일 수 있어, 전신 마취가 어려운 고령 환자나 기저 질환이 있는 환자에게 유리합니다.
• 수술의 편의성: 병변 부위 바로 앞에 4K 해상도의 내시경을 삽입하여 선명하고 확대된 시야를 확보할 수 있어, 보다 정밀한 수술이 가능합니다.

내시경 수술의 한계

• 긴 학습 곡선: 내시경 수술은 기존 개방 수술보다 정밀한 기술이 요구되며, 습득이 어려워 충분한 경험과 숙련도가 필요합니다.
• 수술 적응증의 제한: 심한 변형을 동반한 질환에서는 적용이 어려울 수 있습니다.
• 특수 장비 및 비용 문제: 고해상도 내시경 시스템과 특수 기구가 필요하여 초기도입 비용이 높고, 기구의 내구성이 낮아 유지 비용이 많이 듭니다. 대한민국의 건강보험 체계에서는 고가의 수술 기구에 대한 수가 보존이 충분하지 않다는 고질적인 문제가 있습니다.

최신 동향

외과 분야에서 내시경 수술은 환자에게 부담을 줄이면서도 빠른 회복을 유도하는 중요한 기술로 자리 잡고 있습니다. 다소 늦은 감이 있었던 척추 내시경 수술도 현재 여러 병원에서 활발히 적용되며, 점차 대세로 자리 잡아가고 있습니다.

내시경 수술의 적용 범위도 지속적으로 확대되고 있습니다. 과거에는 요추 디스크 탈출증 치료에 국한되었지만, 최근에는 경추 및 흉추 퇴행성 질환, 척추 유합술까지 내시경 기술이 적용되고있고 다수의 연구 논문을 통해 그 효과와 안정성이 입증되고 있습니다.

특히, 전 세계적으로 척추 내시경 수술을 선도하는 국가는 대한민국입니다. 미국, 일본 등 선진국뿐만 아니라 여러 국가에서 우리나라를 방문하여 내시경 수술을 배우고 있으며, 한국의 의료진이 글로벌 의료계를 선도하는 중요한 역할을 하고 있습니다.

결론

내시경을 이용한 척추 수술은 기존 개방 수술 대비 많은 장점을 가지고 있으며, 최소 침습적 접근법을 통해 환자의 회복 속도를 높이고 부작용을 줄이는 방향으로 발전하고 있습니다. 향후 기술의 발전과 임상 경험의 축적을 통해 적용 범위가 더욱 확대될 것으로 기대되며, 의료진의 숙련도 향상과 고가의 수술 기구로 인한 환자 부담 완화가 중요한 과제가 될 것입니다. 세계로 뻗어나가는 “K-척추 내시경”의 미래를 응원합니다.